说起道路照明首先人们会提起机动车道照明。其实,它的范围从城市交通的主干道一直延续到城市居住区人车混行的区间道路。毫无疑问,最重要的问题就是功能性照明。道路照明的功能主要有保证交通安全、加强交通引导性,提高交通效率、增强人身安全,降低犯罪率、提高道路环境的舒适性,美化城市、促进商业区经济繁荣等方面。道路照明在城市照明中扮演着城市“形象大使”的作用,人们对城市的感受往往始于此。
当今社会对道路照明的舒适性要求也越来越高。如人们注意到光色对交通视觉所产生的影响,普遍使用高压钠灯替代了光色不好的低压钠灯。除此之外,对造型设计和材料的使用要求也逐渐重视起来,如灯杆造型和灯具的使用。其实路灯还有其他的功能作用,如帮助人们对不熟悉的环境进行定位、照亮交通标识等。